¿Tu primer viaje a Japón? Todo lo que necesitas saber antes de visitar el país del sol naciente.
Cuando tomé la decisión de pasar mis vacaciones en el país de mis sueños, salió a relucir mi lado obsesivo-compulsivo. Comencé a investigar absolutamente todo para preparar mi primer viaje a Japón. Y aunque leí muchísimo, hay cosas que simplemente no te das cuenta hasta que pones un pie allí. Por eso quiero preparar esta mini-guía, que resume lo esencial que necesitas saber para tu primera aventura japonesa.
1. El Idioma: Tu Mayor Miedo (Infundado)
Llegamos a un país con un idioma totalmente distinto al nuestro, y eso asusta a cualquier viajero primerizo. Te lo prometo: no será un limitante. Tampoco necesitas un inglés perfecto, porque allí tampoco es que lo hablen mucho. La verdad es que con un inglés básico, unas palabras clave en japonés y un poco de mímica es más que suficiente. Para situaciones complejas o si necesitas traducir textos ya sea de letreros, menús y hasta las fortunas de los templos, Google Traductor es tu salvavidas con su función de la cámara.
Mi experiencia real: Literalmente sobreviví a punta de «arigato gozaimasu» (gracias) y «sumimasen» (perdón/disculpe). Suena a chiste, pero es la pura verdad. Al comprar, señalábamos con el dedo y decíamos «this»: ellos entendían perfectamente. Cuando nos preguntaban si queríamos bolsa, el método de pago o utensilios, ellos también señalaban imágenes de referencia. En zonas turísticas es más fácil encontrar personas que hablen algo más de inglés. La atención al cliente es excelente y siempre buscarán la forma de entenderte.
2. Transporte Público: Parece un Laberinto (Pero No Lo Es)
Nos movimos todo el tiempo en transporte público. Este fue el tema que más me abrumó y al que más horas de investigación dediqué antes del viaje. La sorpresa fue que, al llegar, todo es mucho más sencillo de lo que parece.
Con Google Maps no tuve ningún problema. Todo está hiper-señalizado (también en ingles) y los horarios son puntualidad extrema. Si la app decía que el tren pasaba a las 14:12, allí estaba, a las 14:12.
El personal en las estaciones siempre está dispuesto a ayudarte. Nosotros solo les mostrábamos la pantalla del celular con nuestra ruta y ellos nos confirmaban el camino o nos guiaban amablemente. Es muy fácil seguir tu recorrido porque Google Maps te va indicando cada estación. ¡Incluso te sugiere en qué vagón subir para estar más cerca de tu salida!
⚠️Consejo vital: Ten cuidado con los vagones reservados solo para mujeres en ciertos horarios. Están muy bien identificados.
3. La Comida: Va Mucho Más Allá del Pescado Crudo
Este punto es controversial. Los fans de la cultura japonesa sabemos a lo que vamos, pero muchos aún creen que en Japón solo se come sushi. No podrían estar más equivocados.
La gastronomía japonesa es increíblemente variada. Encontrarás platillos para todos los paladares:
- Tonkatsu: Una jugosa chuleta de cerdo empanizada con panko, crujiente por fuera y tierna por dentro.
- Carne Kobe: Literalmente se deshace en tu boca. Una experiencia única.
- Udon: Fideos gruesos y reconfortantes, que puedes disfrutar en caldo o secos.
- Ramen, Yakitori, Okonomiyaki… ¡Las opciones son infinitas!
Por supuesto, no dejes de probar el sushi. Créeme, es una versión completamente distinta (y deliciosa) a la que puedas haber probado antes.
4. Etiqueta y Comportamiento: La Clave para Integrarte
Los japoneses valoran mucho la armonía colectiva. Estas pequeñas acciones harán que tu viaje sea más fluido y respetuoso:
- El volumen en el transporte público: Hablar muy alto no está bien visto. Aunque los trenes estén llenos, notarás un sorprendente silencio. En horas pico (cuando la gente va o sale del trabajo), lo ideal es mantener la voz baja o guardar silencio. En nuestro caso, siendo un grupo grande, conversábamos, pero siempre de forma discreta.
- Las horas pico: Intenta evitarlas. Si no puedes y llevas maleta, llévala al frente (no la arrastres detrás) para no golpear a los demás.
- Por qué lado caminar: La regla general es mantenerte a la izquierda (¡como en el tráfico!). La excepción es Osaka, donde se camina por la derecha. En las escaleras eléctricas, la gente se alinea para dejar libre un lado por el que puedes caminar si tienes prisa.
- Equipaje en el Shinkansen (tren bala): Para viajar entre ciudades, te recomiendo llevar el menor equipaje posible. Aunque el tren tiene espacio, es más cómodo así. Un tip: puedes comprar maletas excelentes a muy buen precio allá.
- ¿Se puede comer caminando? Este es un mito común. No es una prohibición, pero hay matices. En puestos de comida callejera en lugares turísticos, a veces te indican que hay una zona designada para comer. El sentido común manda: en una calle abarrotada, es mejor no arriesgarse a derramar comida. Nadie te mirará mal por llevar un helado o una bebida en la mano, pero obviamente no vas a caminar comiendo un ramen.
5. Dinero: ¿Efectivo o Tarjeta? El Gran Dilema
Llegamos con la idea de cambiar muchos yenes porque «todo el mundo» dice que en Japón se paga en efectivo. La realidad es más flexible.
Cambiamos en el aeropuerto porque ese día tenían una buena tasa. También se recomienda sacar de cajeros, pero en nuestro caso no era conveniente por las comisiones de nuestro banco.
Nuestra experiencia final: Nos resultó más conveniente pagar con tarjeta siempre que pudimos. La aceptación fue mucho mayor de lo esperado. El efectivo lo usamos principalmente para:
- Templos y santuarios (para los omikuji o ofrendas).
- Puestos de comida callejera muy pequeños.
- Algunas tiendas locales.
- Recargar la tarjeta Suica/Pasmo (para el transporte).
- Todos los gashapones que te encontrarás en el camino.
💰Consejo tecnológico: Si tienes iPhone, puedes agregar una Suica virtual a tu Apple Wallet y recargarla con Apple Pay al instante. ¡Te salvas de cargar con otra tarjeta física!
En resumen: Japón parece un desafío, pero es un país diseñado para que los visitantes, incluso los primerizos, se desenvuelvan con facilidad. Ve con la mente abierta, prepárate para caminar mucho, respeta sus costumbres y déjate sorprender. ¡Tu viaje será inolvidable!
